A Lexus confirmou o desenvolvimento de uma caixa de velocidades manual para veículos elétricos. A tecnologia pretende replicar a sensação de uma caixa de velocidades manual convencional no veículo 100% elétrico.

De acordo com Takashi Watanabe, engenheiro-chefe do departamento de veículos elétricos da Lexus, esta ideia surgiu de uma discussão entre engenheiros que abordou o que cada um mais gostava nos veículos com motores térmicos.

Apesar da curva de binário constante dos motores elétricos tornar redundante a caixa de velocidades manual, a Lexus apoiou a visão da sua equipa de engenheiros. Takashi Watanabe sugere que o projeto foi “tão divertido” que seu o desenvolvimento está em curso há três anos. Surpreendentemente, a tecnologia não é apenas para protótipos ou veículos de demonstração, uma vez que o engenheiro-chefe da marca afimrou: “Pode realmente estar em alguns dos nossos futuros veículos elétricos”.

A marca japonesa já aplicou a caixa de velocidades manual simulada num protótipo do Lexus UX300e 100% elétrico. As imagens foram apresentadas durante a apresentação oficial, que revelou o que se pode esperar. Na apresentação revelaram um som de “clique” nas trocas de mudança, juntamente com um ruído simulado do motor.

O protótipo elétrico vem equipado com três pedais e um conta-rotações, embora não corresponda ao motor elétrico. A Lexus prepara a transmissão simulada para que o condutor tenha que aplicar a embraiagem cada vez que trocar de mudança, caso contrário, o veículo pára.A marca decidiu também aplicar um som simulado de um motor térmico que é é reproduzido nas colunas de som, tornando as mudanças de velocidade mais intuitivas para o condutor.

Outro elemento importante é o mapa revisto para os motores elétricos, que reproduz o comportamento de condução de qualquer modelo à escolha. Em conjunto com outros recursos de software, isto pode permitir ao condutor experimentar um modelo que pretenda. Takashi Watanabe disse que o único elemento que os engenheiros não reproduziram é “o cheiro de gasolina”.

Esta não é a primeira vez que o conceito de transmissão manual é aplicado a um motor elétrico. Na verdade, há já outros “exemplos” como o Opel Manta GSE Elektromod e outros clássicos convertidos em elétricos que também recriam a caixa manual. No entanto, a Lexus pode ser a primeira marca a colocar em produção este conceito, pelo menos como um opcional em alguns dos seus futuros veículos elétricos.

A Lexus está a construir a sua nova sede em Shimoyama, no Japão, onde os designers e engenheiros estarão “a trabalhar lado a lado nas salas e nas pistas de testes”. A marca afirmou que o objetivo das novas tecnologias de eletrificação é “não apenas melhorar a eficiência energética e reduzir as emissões, como também oferecer um nível mais elevado de desempenho, dinâmica e prazer de condução”.

Outras tecnologias focadas no condutor nas quais a Lexus está a trabalhar incluem o controlo eletrónico One Motion Grip e os sistemas Direct4, que foram lançados no novo Lexus RZ 450e. O sistema Steer-by-Wire elimina a conexão mecânica entre o volante e as rodas, melhorando a agilidade, a estabilidade e a manobrabilidade, permitindo uma maior diferenciação entre os modos de condução. Já o sistema Direct4, traz funcionalidades avançadas de vetorização de binário às quatro rodas para um comportamento ideal, em todas as condições.

O auge da engenharia da Lexus será incorporado na versão de produção do protótipo Electrified Sport, que será um modelo de estratégico para a marca. O CEO da Lexus, Koji Sato, descreveu anteriormente o modelo como “uma vitrine para o futuro da dinâmica de condução da Lexus, expressando a assinatura da condução Lexus”, enquanto sugeria a possibilidade de utilizar a caixa de velocidades manual simulada.

O sucessor do supercarro Lexus LFA terá como base o chassis GT3 da competição, que apresenta uma configuração de suspensão mais desportiva e tecnologias avançadas nas baterias que podem ir além das baterias sólidas. A Lexus fala ainda de potentes motores elétricos e de acelerações dos 0 aos 100 km/h em apenas 2 segundos. A marca ainda não revelou a data de lançamento do novo modelo.