A Hyundai fez investimentos significativos em tecnologia e infraestruturas de realidade virtual (VR) de última geração para transformar o seu processo de design de automóveis.

Os stakeholders da empresa podem agora colaborar entre continentes, num espaço virtual, para acelerar o processo de desenvolvimento de veículos.

O mais recente concept da Hyundai, o SEVEN, é o primeiro modelo da empresa a ser desenhado completamente através de processos digitais.

Nos últimos anos, a Hyundai Motor tem vindo a investir numa série de soluções tecnológicas de ponta para reformular o seu processo de design de veículos. Ao adotar as mais recentes inovações, tais como a realidade virtual (VR) e desenho 3D gravitacional, a empresa reforçou a sua posição, sendo uma referência no mercado para design de automóveis.

Para além da estética pura, há três grandes benefícios associados a esta abordagem. Em primeiro lugar, os designers da Hyundai estão equipados com ferramentas de última geração que lhes permitem desenvolver modelos com características modernas e inovadoras. Em segundo lugar, um processo digital simplificado acelera o desenvolvimento de automóveis. Por fim, uma redução acentuada da pegada de carbono apoia os compromissos ambientais da empresa.

Hyundai distancia–se da abordagem de design tradicional

Tal como hoje, os designers da Hyundai iniciaram a fase criativa com esboços a lápis em papel. Estas imagens iriam espelhar o tipo de carro que queriam conceptualizar: talvez um que fosse dinâmico e desportivo ou um que estivesse repleto de novas tecnologias. Tipicamente, estes desenhos caracterizariam linhas desproporcionais do carro, tais como rodas e curvas demasiado acentuadas.

Depois de terminada a fase dos esboços, os designers competiam entre eles para que as suas propostas fossem selecionadas. Após a seleção de um desenho vencedor, o modelo escolhido era desenvolvido à escala, em barro, com base em esboços de papel bidimensionais.

O desenvolvimento de um modelo à escala levava entre quatro semanas e dois meses, dependendo do calendário de operações. Posteriormente, a maquete à escala era então digitalizada e trabalhada em tamanho real. No entanto, esta abordagem não deixava de ter as suas limitações: ao passar de uma maquete à escala para o tamanho real, as linhas não se mantêm iguais.

Tradicionalmente, os designers da Hyundai eram chamados a trabalhar em conjunto com modeladores de argila com o intuito de aperfeiçoar o desenho final de um próximo modelo. No entanto, as linhas e superfícies tinham de ser marcadas com fita adesiva. Além disso, os engenheiros da empresa não podiam trabalhar em simultâneo com os designers, uma vez que só podiam receber dados depois de digitalizar o modelo com um sistema de fotogrametria. Ambos os fatores tornavam o processo muito demorado e dispendioso.

Falhar não é um problema: o esboço continua a ser fundamental para os designers da Hyundai

A abordagem de design da Hyundai sofreu mudanças revolucionárias nos últimos anos. Atualmente, os designers da empresa podem recorrer a uma variedade de ferramentas inovadoras. Antes de explorar algumas delas, note–se que a fase inicial de esboço – e a subsequente competição entre diferentes equipas de design – continua a ser fundamental para o desenvolvimento da visão inicial por trás de um novo modelo Hyundai.

“Se tem medo de fazer algo novo, não trabalhe em design“, afirma Simon Loasby, que se juntou à Hyundai Motor Company em 2017 como Diretor de Design da Hyundai na China, desempenhando um papel integral na definição da identidade de design da Hyundai no país. Desde 2019, tem estado sediado no Centro Global de I&D e Design da HMC em Namyang, Coreia, como Head of Styling. Neste cargo, desempenhou um papel importante na introdução da “Sensuous Sportiness” na submarca IONIQ, dedicada ao desenvolvimento de BEVs, incluindo o Hyundai IONIQ 5 e o mais recente concept da Hyundai, o SEVEN. Cada modelo IONIQ é como as peças de um xadrez; todos eles pertencem à mesma gama, apesar de terem um aspeto e desempenho diferentes.

“Trabalhar em design é não ter medo de errar às vezes – 99,9% do que um designer faz vai para o caixote do lixo”, diz Loasby. “Tenho uma apresentação que se chama ‘Lixo’, porque o caixote do lixo é algo que tem de se tornar um amigo, enquanto designer. Temos de estar conscientes que grande parte do nosso trabalho vai para lá. O nosso trabalho é encontrar os 0,1% que ultrapassam as expectativas”. Temos de nos sentir à vontade para fazer as coisas mal e temos de assegurar às nossas equipas de que não há problema em fazer as coisas mal.“.

Realidade Virtual: a revolução

A tecnologia de design moderno é atualmente muito mais rápida e muito mais estável. Atualmente, a Hyundai já não produz modelos à escala em argila; em vez disso, utiliza ferramentas tecnologicamente avançadas que são mais intuitivas, tais como software de desenho digital 3D. Estas ferramentas permitem que os engenheiros da empresa trabalhem modelos à escala real utilizando dados 3D, o que acelera significativamente o processo de design. Atualmente, 80% do design da Hyundai é desenvolvido de forma totalmente digital.

Os designers da Hyundai trabalham com programas informáticos do setor que foram reprogramados para que possam trabalhar em colaboração em ambientes multiusuários e localizações. Esta tecnologia de ponta inclui computadores portáteis concebidos para gaming de alto desempenho, a fim de trabalhar com gráficos 3D, tecnologia de movimento da indústria cinematográfica, bem como inovações relacionadas com o desporto. Utilizando este software, os designers podem criar modelos e ambientes imersivos através de imagens em VR extremamente próximas da realidade. A diferença entre o design moderno e a abordagem tradicional é evidente e pode ser comparada com a revolução que os carros ultrapassaram antes e depois da introdução dos sistemas de travagem antibloqueio (ABS).

A tecnologia VR abre, ainda, uma série de novas oportunidades para os designers da empresa. Por exemplo, a ferramenta de desenho gravitacional permite aos designers criar esboços de modelos mais centrados no ser humano, trabalhando em 3D desde o início. Os designers trocam o papel e os lápis por auscultadores e comandos para ficarem imersos na realidade virtual, imitando interações gestuais através do rastreio de movimento. Ao trabalhar em 3D, os designers da Hyundai podem testar diferentes proporções e construir variações com base nas suas ideias. Simultaneamente, uma visão de 360 graus do veículo permite–lhes fazer esboços a partir de qualquer ângulo – ao contrário do processo 2D tradicional.

O esboço gravitacional em 3D também melhora a colaboração entre os designers exteriores e interiores da Hyundai. Através desta tecnologia, as duas equipas são capazes de trabalhar em conjunto e em simultâneo. Enquanto a equipa de design exterior afina o modelo digital, os designers de interiores da empresa podem trabalhar em paralelo, entrando virtualmente no interior do carro para conceber novas características ou fazer ajustes rápidos.

Outra vantagem desta tecnologia é a capacidade dos designers da Hyundai em testar opções de cor ilimitadas e aplicações de materiais, incluindo tecidos e couro, iluminação ambiente e outros tipos de materiais. Além de poupar tempo, isto também reduz os custos de transporte e de viagem. Acrescente–se, ainda, que esta abordagem é muito mais sustentável, uma vez que se produz significativamente menos desperdício, resultando numa redução substancial das emissões de CO2.

Sistema de avaliação de design de VR da Hyundai

A viagem de design da Hyundai em espaços wireless VR para multiusuário começou em 2017. Em dezembro de 2019, a Hyundai Motor Company anunciou um novo e ambicioso sistema de avaliação de design de realidade virtual. Dois anos mais tarde, o sistema foi totalmente implementado. O sistema demonstra um maior foco na otimização dos processos de desenvolvimento de veículos através da implementação da tecnologia VR, simulando vários aspetos relacionados com um modelo em desenvolvimento, incluindo elementos de design interior e exterior, bem como iluminação, cores e materiais.

Estas instalações de última geração, em Namyang, Rüsselsheim, Irvine e California permitem que os designers revejam uma multiplicidade de conceitos de design mais cedo no processo de desenvolvimento e de formas que, até então, eram fisicamente impossíveis. Os auscultadores VR permitem que os colaboradores dos departamentos de Design e Engenharia da Hyundai entrem numa conferência virtual em tempo real e realizem simultaneamente avaliações da qualidade do design de veículos e processos de verificação do desenvolvimento, independentemente do local onde se encontrem.

A Hyundai também estabeleceu capacidades de avaliação remota de design VR de modo a permitir a colaboração virtual em tempo real entre os seus centros de design na Europa, Coreia, China, Índia, Japão e EUA. Os benefícios para a empresa são evidentes: a colaboração entre equipas – e entre equipas intercontinentais – é mais fácil do que nunca.

Estas mudanças já estavam em curso antes de a COVID–19 ter surgido e obrigado o mundo a fechar portas no início de 2020. Segundo Simon Loasby, a pandemia serviu como um catalisador para a força de trabalho global de design da Hyundai, acelerando a transição para a digitalização e o trabalho flexível.

“Quando os nossos estúdios em todo o mundo estavam a enviar todos os designers para casa, tivemos a sorte de já estarmos a operar uma máquina muito bem oleada em termos de ligação virtual remota, onde todos podíamos estar em contacto, mesmo em três continentes diferentes e cinco locais diferentes, num espaço de trabalho virtual e trabalhar no desenvolvimento dos carros”, afirmou Loasby.

No AutoMobility LA 2021, a Hyundai revelou o concept SEVEN, o primeiro modelo da marca totalmente concebido digitalmente cujo design exterior alavanca a Plataforma Modular Global–Elétrica (E– GMP) do Hyundai Motor Group, enquanto a sua arquitetura interior garante maior liberdade e conforto para os passageiros. Com assentos que parecem móveis e funções focadas na higiene, proporciona uma experiência de lounge da mais alta qualidade.

“Durante a pandemia, o nosso concept SEVEN beneficiou realmente deste processo virtual. Luc Donckerwolke (Vice–Presidente Executivo de Design e Diretor Criativo do Grupo), SangYup Lee (Vice–Presidente Sénior da HMC e Chefe do Centro Global de Design da Hyundai) e eu estávamos todos em locais completamente diferentes, enquanto a nossa equipa europeia também estava a ouvir a conversa. Estávamos no mesmo local virtual a olhar para o modelo e fizemos uma análise virtual completa do carro: tanto exterior como interior. Curiosamente, eu ainda não tinha visto o modelo físico naquele momento, o que deve ter sido a primeira vez que algo semelhante aconteceu a um designer automóvel de topo“.

Hyundai European Vision Lab

O Centro Europeu de Design da Hyundai está sediado no Hyundai Motor Europe Technical Center (HMETC) em Rüsselsheim, na Alemanha. Ao longo dos últimos cinco anos, esta sede regional tem trabalhado em colaboração muito mais próxima com o Centro de I&D global da empresa, em Namyang. Os referidos avanços na tecnologia de realidade virtual permitem aos designers sediados no HMETC comunicar com os seus homólogos na Coreia, numa fase muito mais precoce de desenvolvimento.

O Vision Lab de 20x23 metros do HMETC, que era anteriormente utilizado para apresentações analógicas, recebeu recentemente uma melhoria significativa, concluída em novembro de 2021, que consistiu na renovação do laboratório. Está, neste momento, equipado com a tecnologia de design mais avançada da indústria automóvel, incluindo 48 câmaras com rastreio ativo, reforçando a transição da Hyundai para um fornecedor de soluções de mobilidade inteligentes.

“O nosso novo HMETC Vision Lab é uma novidade em termos de infraestrutura e tecnologia. A combinação de software 3D e óculos VR permite–nos mergulhar num ambiente virtual, vendo o veículo em tamanho real e 3D como se estivéssemos mesmo ao lado de um modelo físico”, afirma Thomas Bürkle, Designer Chefe da Hyundai na Europa. “Neste ambiente virtual 3D, podemos também ficar a apenas um metro de distância do nosso Diretor Global de Design, que se encontra a 10 mil quilómetros do estúdio europeu. Isto significa que podemos trocar livremente ideias dentro da nossa organização global de design e tomar decisões de desenvolvimento e avaliações técnicas muito mais rapidamente desde o início de um projeto”.

Uma das principais inovações do HMETC Vision Lab é a sua parede LED, que apresenta um sistema de vídeo integrado de 8K. Podem ser exibidos até seis a oito transmissões no ecrã, o que permite que pessoas que não estejam a participar numa conferência virtual com auscultadores VR possam aderir.

Os colaboradores do HMETC também têm acesso aos óculos de proteção de última geração da HP.
Os óculos estão equipados com um clip do famoso fornecedor de localização de movimento OptiTrack, que inclui oito localizadores que dão sinais luminosos às câmaras. Com uma precisão de um centímetro, os óculos oferecem uma visualização muito precisa do desenho que se aproxima de uma reprodução do mundo real.

“No Vision Lab, os nossos designers são capazes de fazer ajustes ao modelo digital com muito maior precisão usando não só VR, mas também realidade aumentada e realidade mista. São capazes de, por exemplo, aperfeiçoar um detalhe do para–choques usando apontadores laser digitais e podem definir linhas e formas com mais precisão e eficiência do que no passado”, afirma Bürkle. “A visualização quase imediata dos dados de desenho também pode ser rapidamente partilhada com engenheiros numa fase muito inicial do projeto, para que os designers obtenham um feedback mais rápido para modificações. Estes níveis de precisão permitem à Hyundai responder rapidamente e reagir com agilidade às necessidades dos nossos clientes, bem como às mudanças de paradigma na indústria automóvel”.

Tecnologia de realidade virtual promete um futuro sustentável

A tecnologia VR continua a evoluir. No futuro, irá oferecer níveis de detalhe muito mais elevados e funcionar a velocidades muito mais rápidas. Está, por conseguinte, destinada a desempenhar um papel cada vez mais proeminente para os designers e engenheiros da Hyundai. Além disso, os avanços na realidade aumentada permitirão aos colaboradores da empresa interagir uns com os outros de forma ainda mais imersiva.

No entanto, um benefício fundamental que não deve ser negligenciado é o impacto positivo no ambiente. Um processo de design digital produz uma pegada de carbono muito menor, uma vez que muito menos argila, papel e outros materiais são utilizados no processo. Para o desenvolvimento do SEVEN, a Hyundai produziu um modelo de argila para verificação no final, em vez de uma multiplicidade de modelos de argila em escala. Através de reuniões num espaço virtual de conferências, os designers da Hyundai já não são obrigados a viajar frequentemente pelo mundo, navegando milhares de milhas aéreas no processo. No futuro, isto contribuirá para que a Hyundai atinja o seu objetivo de neutralidade carbónica até 2045.